A Esclerose Múltipla é uma doença neurológica crónica (autoimune) em que o sistema imunológico ataca a bainha de mielina, que é uma estrutura protetora que reveste os neurónios, causando destruição ou danos permanentes nos nervos, o que leva a um problema de comunicação entre o cérebro e o resto do corpo. É mais comum no jovem adulto e a maioria dos casos é diagnosticada entre os 20 e os 50 anos, mas pode afetar pessoas com idades entre os 2 e os 75 anos.

Não se sabe exatamente o que desencadeia esta resposta anormal do sistema imunitário, no entanto pensa-se que resulta da combinação de fatores genéticos e ambientais, como certas infeções virais.

Alguns dos sinais e sintomas mais frequentes são fraqueza muscular, tremores, cansaço ou perda do controle dos movimentos e da capacidade de andar ou falar. Não surgem todos ao mesmo tempo, mas com a evolução da doença a qualidade de vida tende a diminuir.

À escala mundial os dados indicam que existam cerca de 2.500.000 pessoas com esclerose múltipla e em Portugal mais de 8.000.  Estima-se que, em Portugal, atinja cerca de 60 indivíduos em cada 100 mil habitantes.

O impacto da doença é muito significativo a nível da população daí ter sido instituído na reunião de Conselho de Ministros nº119/2006 de 21 de setembro, o dia 4 de dezembro como Dia Nacional da Pessoa com Esclerose Múltipla, cujo propósito é alertar a população para esta doença, nomeadamente para o diagnóstico precoce e  tratamento adequado.

Existe uma Associação Nacional de Esclerose Múltipla (ANEM), formada em 24 de Maio de 1999, que atua no âmbito nacional e tem como missão promover a qualidade de vida e capacitar portadores de Esclerose Múltipla (EM) e doentes do foro neurológico, assim como os seus familiares e comunidade através de práticas inovadoras e constante sofisticação dos seus serviços. Esta associação pode ser contactada através dos seguintes contactos: (351) 224 631 985; anem@anem.org.pt;

Unidade de Cuidados na Comunidade de Lafões (UCC Lafões)